Menée 2-0 par la Russie dès vendredi en 1/4 de finale de la Coupe Davis, la France n'a pas pu renverser la vapeur.
Même si samedi Clément et Llodra avait redonné l'espoir aux bleus en battant le duo russe Dmitry Tursunov et Mikhail Youzhny; dimanche Richard Gasquet qui s'est encore bien bagarré a été de nouveau battu en 5 sets par Dmitry Tursunov 6-1, 3-6, 6-7 (4/7), 6-3, 7-5. La France est éliminée 3-1. C'est la 3e fois que la Russie domine les Bleus en 4 ans.
En fin d'après-midi, Clément affronte Safin pour l'honneur.
**Gasquet rate encore le coche**
Richard Gasquet a failli ramener les siens à hauteur, mais a fini par céder sous la puissance de feu de Dimitry Tursunov, 34e mondial, qui avait été préféré au N.1 russe Nikolay Davydenko. Celui-ci avait souffert de la hanche et de crampes lors de sa victoire face à Arnaud Clément vendredi.
Très crispé en début de match, Gasquet s'était pourtant libéré progressivement pour faire preuve, dans le troisième set, de beaucoup de cran pour défendre cinq balles de break à 4-4 et pour remporter, un peu plus tard, le tie-break après avoir été mené 4-2.
Mené deux sets à un, Tursunov changeait alors de couleur de chemise, passant au vert, et l'espoir est revenu dans le camp russe. Le Moscovite remportait d'abord le quatrième set en faisant parler la poudre au service et en coup droit. Puis, dans un cinquième set suffoquant, il prenait le service de Gasquet à 5-5 au terme d'un point incroyable, avant de finir sur un jeu blanc.
**Llodra et Clément se font peur...**
Ce fut dur pour la paire française. Ils étaient en effet à deux points de la victoire à 5-4 dans le troisième set, après avoir survolé les deux premiers, bien aidés par Youzhny et Tursunov, associés pour la première fois. Mais, au moment de concrétiser, les Français baissaient de rythme, Llodra surtout, et permettaient aux Russes de revenir dans la partie.
Au début du cinquième set, Llodra retrouvait son meilleur tennis au bon moment pour offrir à la France un break déterminant à 2-2. Les Français remportaient dans la foulée les trois derniers jeux pour une victoire enthousiasmante, même si Clément devait être bien fatigué en prévision de dimanche, si jamais Grosjean n'est pas rétabli. En attendant, la paire Clément-Llodra a fait le nécessaire en s'adjugeant son quatrième succès en cinq matches de Coupe Davis.
"On a repoussé l'échéance. Nous ne sommes pas encore morts. Nous sommes même regonflés à bloc pour ce dernier jour. Lors de ce double, nous avons eu un excès de confiance...c'est une bonne leçon. Heureusement, dans le dernier set nous avons retrouvé notre jeu", a expliqué le capitaine Guy Forget.
"On a bien commencé, mais ils ont su élever leur niveau de jeu. Ce qu'il faut retenir c'est qu'on a eu une très belle réaction dans le cinquième set pour finir le match. C'est une grande joie, car gagner un match dans cette ambiance-là, c'est génial. C'est également un soulagement car on est toujours là. Mais on n'a rien à célébrer encore, ce sera pour demain soir si on arrive à gagner la rencontre. Ce sera très dur, il y a quand même Davydenko et Safin en face.", a pour sa part ajouté Arnaud Clément.
**Arnaud Clément craque**
"On n'a pas encore perdu. On va tout faire pour gagner ce double et après 'Inch Allah'", a déclaré le capitaine français vendredi après le deuxième simple perdu et la défaite d'Arnaud Clément.
Clément avait pourtant pris le meilleur départ face à Davydenko. Il avait profité de la fébrilité de son adversaire sur son premier jeu de service, pour mener 2-0 et garder cet avantage durant tout le set, bouclé en 36 minutes.
Mais au fil des jeux, la tendance s'inversait dans la deuxième manche. Après avoir repris un premier break pour recoller à 3-2, Clément finissait par laisser les trois jeux suivants pour voir Davydenko empocher le set 6-3, également en 36 minutes.
**Gasquet perd son combat* *
Battue par les Russes lors de la finale 2002 et en quarts de finale l'année dernière, la bande de Guy Forget n'a pas les faveurs des pronostics, et la défaite de Gasquet n'est pas faite pour rassurer... Face à l'ancien N.1 mondial, le Biterrois s'est incliné après trois heures et 40 minutes de match. Mené 4-2 dans la première manche, il faisait son retard grâce, notamment à un coup droit surpuissant et précis, pour mener 5-4, puis 6-5. Mais derrière un service extraordinaire, Marat Safin recollait à chaque fois aisément pour disputer un jeu décisif. Fiasant la course en tête, le Russe était encore une fois breaké pour être mené (4-3). Très solide, l'ancien numéro 1 mondial s'imposait (7-4) en 58 minutes de jeu.
D'entrée de jeu dans la deuxième manche, Richard Gasquet réalisait le break (1-0), qu'il ne perdait pas pour revenir à un set partout (6-4). La suite était beaucoup plus délicate pour le Français, assommé par la mise en jeu du Russe et trop inconstant. Malgré cinq semaines loin des courts, Marat Safin confirme qu'il est de retour vers les sommets.
Gasquet n'est donc pas parvenu à préserver son invincibilité du premier jour. Il a logiquement perdu son premier match de Coupe Davis disputé sur le sol français. Seul point positif, Gasquet a su rebondir après avoir concédé le troisième set, empochant la quatrième manche au tie-break. Mais ses efforts ont fini par perser sur son physique dans le set décisif.